環(huán)境經(jīng)濟學認為，貧困地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的快慢，居民收入水平提高的幅度大小，以及資源或生態(tài)環(huán)境破壞的程度，都與一定時期的經(jīng)濟政策、規(guī)劃等機制密切相關。從相反的角度來說，一定時期的經(jīng)濟政策、規(guī)劃等機制影響著一個地區(qū)資源和生態(tài)環(huán)境的破壞程度，也影響著其生態(tài)效益的大小。
無論是經(jīng)濟政策、發(fā)展規(guī)劃，還是相關法律法規(guī)，在環(huán)境經(jīng)濟學中都歸納為經(jīng)濟運行的機制。近幾年，隨著我國生態(tài)文明建設的不斷推進和生態(tài)環(huán)境保護力度的不斷加大，我國荒漠化防治取得了階段性成果。根據(jù)國家重點研發(fā)計劃專題“半干旱荒漠區(qū)防沙治沙工程效益綜合評估”研究發(fā)現(xiàn)，我國毛烏素沙地防沙治沙工程效益發(fā)生明顯變化，荒漠化程度也呈現(xiàn)明顯逆轉趨勢，并與相關經(jīng)濟政策、規(guī)劃等機制密切相關。
研究對1990-2015年的相關監(jiān)測和實地調(diào)查數(shù)據(jù)進行了分析，發(fā)現(xiàn)毛烏素沙地草地、林地、耕地及水域單位面積生態(tài)系統(tǒng)服務價值發(fā)生明顯變化。其中，草地和林地單位面積生態(tài)系統(tǒng)服務價值均表現(xiàn)為增加的趨勢，且轉折點都出現(xiàn)在2000年左右。具體來說：草地生態(tài)系統(tǒng)，單位面積服務價值1990-2010年的年均增長率為0.38%，2010-2015年為0.13%；林地生態(tài)系統(tǒng)，單位面積服務價值1990-2010年的年均增長率為0.24%，2010-2015年為0.06%。二者均表現(xiàn)為起初增加幅度大，后期增加幅度小。耕地單位面積生態(tài)系統(tǒng)服務價值則表現(xiàn)為持續(xù)上漲的趨勢，在2000年之前增長趨勢不明顯，2000年后增長趨勢明顯，單位面積生態(tài)系統(tǒng)服務價值的整體增長幅度為30.35%，年均增長率為1.07%。水域生態(tài)系統(tǒng)，單位面積生態(tài)系統(tǒng)服務價值也表現(xiàn)為增加的趨勢，2005年之前明顯上升，2005年后有所下降，1990-2015年總體表現(xiàn)為增加的趨勢。這表明，毛烏素沙地實現(xiàn)了土地利用和生態(tài)環(huán)境的雙重優(yōu)化，防沙治沙工程效益明顯發(fā)揮。
這些效益的發(fā)揮，到底是什么原因引起？
研究進一步采用空間外溢性分析方法，分析了毛烏素沙地防沙治沙工程效益的外溢性和綜合效益的影響因素。研究發(fā)現(xiàn)，防沙治沙工程效益存在明顯的空間溢出效應，并產(chǎn)生相互影響。其中，防沙治沙工程的資金投入在直接、間接、總效益方面都通過了顯著性檢驗，作用為正向影響，即防沙治沙工程的資金投入對防沙治沙效益有正向影響。地區(qū)產(chǎn)業(yè)結構在防沙治沙工程的直接效益影響上表現(xiàn)顯著，也為正向影響。防沙治沙工程勞動力投入未通過檢驗，說明勞動力的投入對于防沙治沙綜合效益水平的提升影響不顯著。另外，防沙治沙工程效益大小也與沙區(qū)草地、林地、耕地、水域面積的擴大有關，但綜合效益的發(fā)揮存在一定的滯后性。
研究還采用虛擬變量回歸的方法，驗證了氣候因素和政策因素，尤其是年降水量和年均氣溫以及防沙治沙政策、規(guī)劃對毛烏素沙地荒漠化逆轉的影響。研究發(fā)現(xiàn)，氣溫和降水的增加對于毛烏素沙地荒漠化逆轉有極大的推動作用，也對防沙治沙工程效益的發(fā)揮有重要的影響。防沙治沙政策、規(guī)劃對于推動毛烏素沙地荒漠化逆轉也具有明顯的正向作用，也是影響防沙治沙工程綜合效益發(fā)揮的重要因素。研究發(fā)現(xiàn)，在政策和規(guī)劃影響方面，《全國防沙治沙規(guī)劃（2005-2010）》和《全國防沙治沙規(guī)劃（2011-2020）》的政策效應十分明顯，兩項政策和規(guī)劃均為顯著的正向影響效應，說明在荒漠化防治中，生態(tài)效益的提高與政策、規(guī)劃密切相關，提醒我們在荒漠化防治中，生態(tài)效益的提高應重視政策、規(guī)劃等機制的作用。
我國荒漠化地區(qū)往往是生態(tài)環(huán)境比較差的地區(qū)，也往往是貧困地區(qū)。為了促進這些地區(qū)擺脫貧困，政府除了制定優(yōu)惠政策，如減免稅收，進行防沙治沙的財政補貼、發(fā)放無息貸款等，增加輸血等功能外，更重要的是幫助這些地區(qū)增加造血功能，尤其是幫助這些地區(qū)在經(jīng)濟發(fā)展的同時，制定相關規(guī)劃，確保經(jīng)濟發(fā)展與生態(tài)環(huán)境的平衡；幫助這些地區(qū)產(chǎn)業(yè)結構的轉變，進行勞動力培訓，提高教育水平等，真正增加造血能力，而非單純依靠外部投入，使沙區(qū)真正發(fā)展成為廣大百姓安居樂業(yè)的宜居區(qū)，這才是防沙治沙工程的努力方向。毛烏素沙地防沙治沙工程效益綜合評估結果也說明了這點。
研究還對1990-2015年間毛烏素沙區(qū)草地、林地、耕地、水域各類生態(tài)系統(tǒng)服務總價值進行了評估研究，并對長期效益變化趨勢進行了預測。1990年、1995年、2000年、2005年、2010年和2015年毛烏素沙區(qū)草地、林地、耕地、水域各類生態(tài)系統(tǒng)年服務總價值分別為893.78億元、864.43億元、852.89億元、984.64億元、1591.74億元和1950.89億元。2020年、2025年毛烏素沙地防沙治沙工程的生態(tài)系統(tǒng)服務年總價值分別為2078.435億元和2354.369億元，呈現(xiàn)出明顯增長的趨勢。
這一研究結果充分說明，在強調(diào)生態(tài)文明建設和注重生態(tài)環(huán)境保護及荒漠化防治的今天，除應加大正常的投入外，在生態(tài)環(huán)境保護中，不應一味地強調(diào)大量資金投入、生態(tài)補償和相關優(yōu)惠政策等輸血功能，政府更應該注重經(jīng)濟政策、生態(tài)規(guī)劃、產(chǎn)業(yè)結構調(diào)整、勞動力培訓等經(jīng)濟機制的建設，從根本上增強這些地區(qū)的造血機能，實現(xiàn)生態(tài)環(huán)境脆弱區(qū)和貧困地區(qū)的生態(tài)環(huán)境和經(jīng)濟發(fā)展的平衡及生態(tài)長久治理。這才是毛烏素沙地防沙治沙工程綜合效益評估結果呈現(xiàn)的事實，也是在荒漠化防治生態(tài)效益提高的實踐中應注意的。
