酷似羽毛的葉子集生在莖的頂部，向四面八方伸展開來，宛若一把撐開的大傘。雖然屬于裸子植物，但蘇鐵的植株外貌和現(xiàn)代的其他裸子植物并不一樣。莖干堅硬如鐵，四季濃綠，生長緩慢，因此即使數(shù)百年樹齡，蘇鐵看起來依然青春永駐。
開花的海南蘇鐵。 海南日報記者 宋國強 攝
“植物界的活化石”
就算在裸子植物繁盛的恐龍時代，蘇鐵也一度是植物界的主宰。這是一個古老的植物類群，在經(jīng)歷了最劇烈的動蕩和變化，曾經(jīng)稱霸地球的恐龍也難逃一劫的時候，蘇鐵卻頑強地存活下來，歷經(jīng)滄桑，被地質(zhì)學家譽為“植物界的活化石”。
性喜溫暖，不耐嚴寒，蘇鐵蒼勁質(zhì)樸的外表下，卻無限地渴求陽光。而熱帶的瓊島日照充足，熱量豐富，為其生存繁衍、生長發(fā)育創(chuàng)造了有利條件，野生的海南蘇鐵便以極強的觀賞形態(tài)盤踞著這一方土地。
海南蘇鐵主要的分布地位于五指山、黎母山、吊羅山、鸚哥嶺等自然保護區(qū)內(nèi)。海拔100米至1000米的海南島低山地雨林或稀樹灌叢中，長約1米的羽狀葉錯落有致地生長在蒼勁的樹干頂端，同其他蘇鐵類植物一樣，海南蘇鐵也有著大而艷麗的種子。
海南蘇鐵的花朵。
“植物界的大熊貓”
“植物界的活化石”這一稱呼，揭示了蘇鐵是現(xiàn)存種子植物中，最原始的一個類群之一。它對研究植物的起源和演化、種子植物區(qū)系、古氣候變遷、植物遺傳多樣性和親緣關(guān)系等都具有重要意義。曾有植物類的科研學者說過這樣一句話：“但凡有野生蘇鐵存在的地方，就有遠古地貌的遺跡?！?/p>
分布于蘇鐵葉表皮之上的氣孔，是植物與外界進行氣體交換的重要通道，包含著植物所處外界環(huán)境的氣候信息。歷經(jīng)漫長的地史時期，緩慢演化而來的蘇鐵類植物，其葉表皮和氣孔特征常被作為古環(huán)境、古生態(tài)和古氣候重建的代理指標。
因此，蘇鐵類植物不僅是位列《世界野生植物瀕危物種紅皮書》的重點保護物種，同時蘇鐵屬所有種在中國均被列為一級重點保護植物，海南蘇鐵還屬于瀕危物種和極小種群。
由于受到來自農(nóng)業(yè)種植、人工林、森林采伐等人類活動的嚴重干擾，海南蘇鐵的天然分布生境被蠶食，且嚴重破碎化。比起成年的植株，海南蘇鐵的幼樹幼苗對光照的需求會更加強烈。因此適當降低群落的郁閉度，對海南蘇鐵種群的發(fā)展是有利的。
海南地熱易開花
蘇鐵類植物由根、莖、葉、種子組成，并沒有真正形態(tài)上的“花”。人們口中所說的“鐵樹開花”，實際上是蘇鐵的大、小孢子葉球。
密生淡黃色絨毛，仿佛一個大絨球一般的大孢子葉球就是雌球花，其內(nèi)部包裹著許多橘紅或紅褐色鴿子卵狀的種子，模樣飽滿壯觀，雄球花則好似放大了倍數(shù)的“老玉米”，花瓣圍著柱頭一層層疊上去，又像是一座小巧玲瓏的金色寶塔。
事實上，蘇鐵開花在熱帶與亞熱帶地區(qū)極為常見。蘇鐵的生長需要暖熱濕潤的環(huán)境，在北方偶見開花便會引來爭相觀賞，但海南蘇鐵由于氣候環(huán)境適應(yīng)其生長發(fā)育，10余年以上的植株甚至可以連年開花。
（海南日報記者 王迎春）
