經(jīng)過(guò)多年考察研究，中國(guó)科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所科研團(tuán)隊(duì)在江西九嶺山國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)純的大鯢野生種群。綜合形態(tài)學(xué)和遺傳分化證據(jù)，研究人員將其描述為一新種——江西大鯢。基因組水平數(shù)據(jù)分析支持江西大鯢遺傳分化顯著且未受到其他省區(qū)大鯢的雜交污染?？蒲袌F(tuán)隊(duì)采用標(biāo)記-重捕的方法，為期18個(gè)月的野外監(jiān)測(cè)共記錄成體、亞成體和新孵化的幼鯢在內(nèi)的700余尾個(gè)體，并連續(xù)兩年觀察到野外繁殖。這一成果17日在學(xué)術(shù)期刊《動(dòng)物學(xué)研究》在線發(fā)表。
大鯢俗稱“娃娃魚”，是中國(guó)特有珍稀兩棲動(dòng)物，在全球生物多樣性資源保護(hù)中占據(jù)重要地位。娃娃魚是世界現(xiàn)存兩棲類中體型最大的物種，體長(zhǎng)能夠達(dá)到2米，起源可以追溯到侏羅紀(jì)時(shí)代。這一類群具備漫長(zhǎng)的演化歷史和極高的演化獨(dú)特性，被世界自然保護(hù)聯(lián)盟列為極度瀕危物種，在我國(guó)列為二級(jí)保護(hù)動(dòng)物。盡管過(guò)去已正式描述了兩個(gè)物種，即傳統(tǒng)的中國(guó)大鯢和新近恢復(fù)有效性的華南大鯢。然而無(wú)論是這兩個(gè)已定名還是其他未被描述的物種，最大的問(wèn)題是當(dāng)前的物種分布范圍和種群大小不得而知，這使得目前的保護(hù)行動(dòng)難以開(kāi)展。
調(diào)查顯示，江西大鯢種群是一個(gè)單點(diǎn)分布的孤立種群，其所在的棲息地水域面積僅約36km2。夏季，棲息地上游溪流會(huì)經(jīng)歷短暫的山洪，冬季則常因枯水而斷流，導(dǎo)致生境的破碎化；下游受人工修建的水壩阻隔，再無(wú)合適的大鯢棲息地。因此，這一種群也可能由于數(shù)量較少、相對(duì)孤立以及棲息地環(huán)境變動(dòng)等因素而變得岌岌可危，亟須建立相應(yīng)的保護(hù)行動(dòng)計(jì)劃、開(kāi)展搶救性保護(hù)工作。
專家介紹，江西大鯢是目前我國(guó)首個(gè)遺傳身份明確且野外穩(wěn)定繁殖的大鯢純種種群，也是我國(guó)首個(gè)可記錄大鯢完整自然生活史的野外種群，為系統(tǒng)收集物種的基礎(chǔ)生物學(xué)和棲息地生態(tài)學(xué)資料等提供了寶貴的機(jī)會(huì)。
