土衛(wèi)二是太陽系中最可能存在生命的地外星球之一，近期中國科學技術大學研究員郝記華等人研究發(fā)現，土衛(wèi)二的冰下海洋中可能含有豐富的溶解態(tài)磷酸根，能夠支持潛在微生物的起源與繁衍。這個發(fā)現填補了土衛(wèi)二海水宜居性研究的空白，為人類未來探測土衛(wèi)二可能存在的生命提供科學參考。
土衛(wèi)二是土星第二顆被人類發(fā)現的衛(wèi)星，它的一大特點是表面覆蓋著厚厚的冰殼，又被稱為“冰衛(wèi)星”。20世紀80年代以來，國際科學界通過航天探測器發(fā)現土衛(wèi)二隱藏著冰下海洋，分析它從冰縫中噴發(fā)出的冰粒，發(fā)現含有生命六種基本構成元素中的碳、氫、氧、氮和硫，唯獨還未發(fā)現磷。
磷對構成生物體的DNA、生物膜、骨骼等不可或缺，因此國際科學界一度認為土衛(wèi)二可能不適宜生命存在。
近期，郝記華帶領的國際科研團隊，創(chuàng)新性地構建海水—巖石相互作用模型，模擬出土衛(wèi)二的海水化學環(huán)境。
土衛(wèi)二結構示意圖。（受訪對象供圖）
“磷只有溶于水才能被生物利用。與地球海水相比，土衛(wèi)二的海水含堿量高且沒有氧氣，成分有點像‘蘇打水’?！焙掠浫A說，他們發(fā)現，在這種“蘇打水”環(huán)境中，土衛(wèi)二星核中的含磷巖石，只需要約10萬年就能向海水溶解出不少磷，而土衛(wèi)二的海洋已存在1億年以上，因此推斷其已含有豐富的磷。
日前，國際學術期刊《美國科學院院刊》發(fā)表了該成果?！斑@項研究從非常新穎的角度，揭示了土衛(wèi)二的生命宜居潛力。”審稿人認為，其方法也可以應用于研究其他行星海洋的元素構成以及地球早期生命的起源。
