美國(guó)馬里蘭大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種專門為美國(guó)國(guó)家航空航天局太空任務(wù)量身定做的新儀器。該迷你激光源分析儀比以前的要小得多，資源效率更高，或極大提高目前研究行星表面的地球化學(xué)或天體生物學(xué)的方式。相關(guān)論文發(fā)表在近日的《自然·天文學(xué)》雜志上。
該儀器重約7.7公斤，是兩種用于探測(cè)生命跡象和識(shí)別材料成分的重要工具的物理縮小版組合：一種是脈沖紫外線激光器，它可從行星樣本中移除少量材料；另一種是軌道阱質(zhì)量分析器Orbitrap，它可提供有關(guān)被檢查材料化學(xué)成分的高分辨率數(shù)據(jù)。
新設(shè)備縮小了最初的Orbitrap，同時(shí)將其與激光解吸質(zhì)譜儀（LDMS）配對(duì)，后者尚未應(yīng)用于地外行星環(huán)境。研究人員稱，新設(shè)備擁有與之前更大設(shè)備相同的優(yōu)勢(shì)，但在針對(duì)太空探索和現(xiàn)場(chǎng)行星材料分析方面進(jìn)行了簡(jiǎn)化。
由于其小巧的體積和最低的功率要求，迷你Orbitrap LDMS儀器存放容易，并能在空間任務(wù)有效載荷上進(jìn)行維護(hù)。該儀器對(duì)行星表面或物質(zhì)的分析侵入性相對(duì)較小，因此與許多試圖識(shí)別未知化合物的現(xiàn)有方法相比，其污染或損壞樣本的可能性要小得多。
研究人員表示，激光光源的好處是，任何可電離的東西都能被分析。如果用激光照射冰樣，他們應(yīng)能確定冰的成分，并在其中看到生物特征。這種工具的高質(zhì)量分辨率和準(zhǔn)確性，使得樣品中的任何分子結(jié)構(gòu)或化學(xué)結(jié)構(gòu)都變得更易識(shí)別。
迷你Orbitrap LDMS的激光組件還允許研究人員獲得更大、更復(fù)雜的化合物，這些有機(jī)物質(zhì)比更小、更簡(jiǎn)單的化合物能反映出更高保真度的生物特征。
