Amogy公司正在研制的氨動力船舶。圖片來源：《技術時報》網站相關報道
氨作為肥料眾所周知，目前也廣泛應用于化工和制藥等多個工業(yè)領域，但它的潛能不止于此。它還可能成為一種燃料，與目前廣受追捧的氫等一起，為交通運輸，尤其是海上運輸的脫碳貢獻力量。
鑒于氨尤其是由可再生能源生產的“綠氨”擁有諸多優(yōu)點，如不會產生二氧化碳、來源豐富、液化溫度低等，多家國際巨頭紛紛加入工業(yè)生產“綠氨”的競賽中。但氨作為可持續(xù)燃料仍有一些困難需要克服，比如擴大生產規(guī)模、處理其毒性等。
氨擁有一些重要優(yōu)點
氨擁有一些重要的優(yōu)點。從化學式來看，它可由地球上兩種豐富的資源進行制備：從大氣中獲得的氮和從水中獲得的氫。
此外，氨在低壓和-33℃的條件下很容易被液化，而另一種目前廣受追捧的燃料氫在-253℃才能被液化。而且，液態(tài)氨的能量密度高于液態(tài)氫，氨的體積能量密度幾乎是氫的2倍，使其運輸和儲存更具能效。還有一點很重要：由于氨被廣泛用作肥料，各國企業(yè)在使用這種化合物方面擁有豐富的經驗，且已具備完整的相關基礎設施。
德國自然和生物多樣性保護聯盟的報告指出，“氨是未來船舶燃料的候選者”。預計到2050年，氨將成為世界大型貨船的主要燃料來源。
巨頭競相研制“綠氨”
氨成為可持續(xù)燃料還存在一個問題。當前，氨主要從化石燃料中制取，科學家希望從可再生資源中生產“綠氨”，以做到真正可持續(xù)且無碳。
西班牙《阿貝賽報》網站在最近的報道中指出，鑒于“綠氨”可能擁有非常光明的未來，工業(yè)規(guī)模生產競賽已在全球范圍內展開。
著名化工巨頭雅苒公司正積極布局“綠氨”生產，準備在挪威建設一家年產能為50萬噸的可持續(xù)氨工廠。該公司此前已與法國電力公司Engie合作，在澳大利亞西北部皮爾巴拉的現有工廠利用太陽能發(fā)電制造氫氣，使氫氣與氮發(fā)生反應，利用可再生能源制造的“綠氨”將自2023年開始試產。西班牙費蒂韋里亞公司也規(guī)劃其位于普埃托利亞諾的工廠每年生產超過100萬噸“綠氨”，并計劃在帕洛斯—德拉弗龍?zhí)乩ㄔO另一家同樣產能的“綠氨”工廠。西班牙伊格尼斯集團則計劃在塞維利亞港建設一家“綠氨”工廠。
沙特NEOM公司計劃2026年建造世界上最大的“綠氨”生產設施。該設施竣工后，預計每年將生產120萬噸“綠氨”，可減少500萬噸二氧化碳排放。
《阿貝賽報》稱，如果“綠氨”能克服它所面臨的各種困難，人們有望在未來10年內看到第一批以氨為燃料的卡車、拖拉機和船舶。目前已有公司、大學等正在研究氨燃料的應用技術，甚至已經出現了第一批原型設備。
據美國《技術時報》網站10日報道，總部位于美國布魯克林的Amogy公司透露，期待2023年展示第一艘氨動力船，且在2024年全面商業(yè)化。該公司表示，這將是實現零排放航運的一項重大成就。
仍有困難需要克服
不過，氨通向作為船舶和卡車燃料的道路并非一片坦途。正如挪威船級社在一份報告中指出的：“必須首先克服幾項困難?！?/p>
首先要確保燃料氨的供應。如今全球生產的氨大約有80%被用作肥料。因此，在滿足這種農業(yè)需求的同時，預計有必要把氨的產量增加一倍甚至兩倍，以便為世界各地的海運船隊和重型卡車提供燃料。其次，氨的毒性也是一個問題。西班牙能源轉型專家拉斐爾·古鐵雷斯解釋說，氨被用來制造肥料，并在某些船舶上用作制冷劑，由一些非常專業(yè)且經驗豐富的人員來操作。如果人們將它的用途擴展到充當船舶和卡車的燃料，那將會有更多人接觸到氨，出現問題的可能性就會更大。
