以旱生或超旱生半喬木、灌木、半灌木及旱生的肉質(zhì)植物為主組成的稀疏植被類型。地區(qū)氣候干旱，溫差大，風(fēng)沙多，土地貧瘠，質(zhì)地粗，強(qiáng)度鹽漬化，降水稀少，年降水量少于250毫米，蒸發(fā)強(qiáng)烈。因此，植物種類貧乏，植被稀疏，地表大面積裸露?；哪脖辉跍貛б赞伎?、檉柳科、菊科、豆科為主，在熱帶和亞熱帶以仙人掌科、龍舌蘭科、大戟科為主。為適應(yīng)嚴(yán)酷的生態(tài)條件，植物有的葉面縮小或退化，呈鱗片狀、刺狀或呈無葉類型，以減少蒸發(fā);有的具肉質(zhì)莖或葉，以貯存水分;有的莖葉被茸毛，以抵抗灼熱;大多數(shù)植物具發(fā)達(dá)根系，以利從深層土中吸收水分;也有在春或夏秋完成生長，旱季或冬季來臨，以種子或根莖、塊莖和鱗莖生存?；哪脖簧a(chǎn)量很低，生物物質(zhì)積累緩慢。主要分為溫帶荒漠植被和亞熱帶荒漠植被兩大類型。
荒漠植被：由超旱生的半喬木,半灌木和灌木或者旱生的肉質(zhì)植物占優(yōu)勢的稀疏植被?；哪貐^(qū)氣候干旱,溫差大,風(fēng)沙多,土層質(zhì)地粗糙,缺乏有機(jī)質(zhì),強(qiáng)度鹽漬化,降水稀少,年降水量少于250毫米,年蒸發(fā)量大于降水量數(shù)倍至幾十倍,植被稀疏且種類貧乏亞洲大陸最主要的荒漠植被類型為超旱生的半木本植物占優(yōu)勢的群落,而在其他大陸還有別的類型,例如拉丁美洲的仙人掌荒漠.荒漠植被的植物在溫帶以藜科,蒺藜科,檉柳科,麻黃科,菊科,豆科為主;在熱帶和亞熱帶以仙人掌科,大戟科和龍舌蘭科為主。植物以各種不同的生理-生態(tài)方式適應(yīng)嚴(yán)酷的生態(tài)條件,有的葉面縮小或退化,成無葉類型,以減少蒸騰;有的具肉質(zhì)莖或葉,用于貯藏水分;有的莖具有發(fā)達(dá)的保護(hù)組織,莖葉被白色茸毛,或莖具光亮白色皮部,以抵抗灼熱;它們大多數(shù)具發(fā)達(dá)的根系,以便從土層深處吸收水分;還有一些植物在春季或夏秋降水期間,迅速生長,到旱季或冬季來臨之前,完成生活周期,以種子或根莖,塊莖和鱗莖渡過不良的季節(jié).荒漠植被的生產(chǎn)量很低,平均每年每平方米只有90克左右,但在為荒漠動(dòng)物群提供食物和庇護(hù),參加荒漠生態(tài)系統(tǒng)的能量轉(zhuǎn)化和物質(zhì)循環(huán),以及防止風(fēng)蝕和固定流沙等方面仍有重要作用.)荒漠植被主要分布在熱帶,亞熱帶和溫帶干旱地區(qū).在北半球,從非洲的撒哈拉沙漠,經(jīng)阿拉伯半島,伊朗高原,印度半島西北部,蘇聯(lián)中亞,直至中國西北和蒙古,形成世界上最廣闊的荒漠區(qū),即亞非荒漠區(qū).此外,還有北美荒漠,南美西海岸荒漠,澳洲荒漠和南非卡拉哈迪荒漠.在這些荒漠地區(qū)生長著荒漠植被。
