在中國古代美術(shù)的發(fā)展進程中，道家思想占有重要地位。從創(chuàng)作的主導(dǎo)思想來看，強調(diào)心靈與事物的和諧統(tǒng)一。
“夫虛靜恬淡寂寞無為者，萬物之本也?！保ā肚f子天道》）“淡然無極而眾美從之。”（《莊子養(yǎng)生主》）“越名教而任自然”（魏嵇康）將人的主觀意識從實際出發(fā)，超越客觀的事物的束縛，凈化內(nèi)心世界達到與自然合而為一的精神境界。“莊子更進一步，以其詩人之慧眼，發(fā)為形上學(xué)睿見，巧運神思，將那窒息礙人之數(shù)理時空，點化之，成為畫家之藝術(shù)空間，作為精神縱橫馳騁、靈性自由翱翔之空靈領(lǐng)域，再將道之妙用，傾注其中，使一已之靈魂，昂首云天，飄然高舉，至于寥一處，以契合真宰。一言以蔽之。莊子之形上學(xué)，將道投射到無窮之時空范疇，使其作用發(fā)揮得淋漓盡致，成為精神生命只極諧?！?/p>
永樂宮壁畫里的道家思想
永樂宮創(chuàng)建的年代正值蒙古崛起，在政治上鼎盛煊赫，教義和藝術(shù)逐步成熟完善時修建起來的一座全真道宮觀。其中三清殿壁畫《朝元圖》場面浩大，氣勢不凡，并無雜亂之感，體現(xiàn)道的“自然”，有序的人物排列通過神情、形態(tài)的“自然”張顯人物個性，經(jīng)畫者的精心安排，打破一切束縛，返回到率真、和諧的“美”這一道家思想。
細品《朝元圖》會讓我們感到有一種力量吸引著我們，忘記自我，忘記一切，完完全全地融入其中，這種力量讓我們得到釋放，回歸到原本最自然的狀態(tài)?！笆ト酥o也，非曰靜也善——故靜也：萬物無足以撓其心者，故靜也。水靜則明燭須眉，平中準，大匠取法焉。水靜猶明，而況精神。圣人之心靜乎，天地之鑒也，萬物之鏡也?！保ā肚f子天道》）“若一志，無聽之以耳而聽之以心，無聽之以心，而聽之以氣。聽止于耳，心止于符。氣也者，虛而待物者也。唯道集虛。虛也者，心齋也。”（《莊子集釋》）
畫中人物的面部表情及神態(tài)各有不同，雖然寥寥幾筆但刻畫相當?shù)轿唬瑥漠嬚叩挠霉P可見其心。用體現(xiàn)主觀思想意識的簡練的線條——“實”表現(xiàn)畫中人物“簡淡”“天真”的氣質(zhì)——“虛”，再由畫中主體與觀眾形成共鳴，升華到凈化超脫現(xiàn)實世界中具體的人的心靈——“韻”，形成以“實”寫“虛”，“虛”中生“韻”的道家美學(xué)觀點。
縱觀宗教畫的發(fā)展，以唐代吳道子的人物作品被奉為道教壁畫的范本，被后人視為不可超越的典范。蘇東坡有云：“詩至于杜子美，文至于韓退之，書至于顏魯公，畫至于吳道子，而古今之變，天下之能事畢矣。道子畫人物，如以燈取影，逆來順往，旁見側(cè)出，橫斜平直，各相乘除，得自然之術(shù)，不差毫末，出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外，所謂游刃余地，運斤成風(fēng)，蓋古今一人而已”。（《蘇軾文集》卷七十）可見，吳道子的畫作被推崇到了怎樣一個高度。而《朝元圖》正是繼承了吳道子人物各具特色，形象生動，線條流暢，運筆細膩的唐代風(fēng)格，將元代壁畫推向中國宗教畫的頂峰。
中國古代繪畫的語言在于線，“中國畫用線的不同描法又與形象的不同質(zhì)感、量感、運動感、虛實感相關(guān)?！保仔旅?張萍《中西美術(shù)比較》）永樂宮壁畫《朝元圖》中用筆十分講究，在虛與實的對比中無拘無束地創(chuàng)造出對美的感悟，“夫理有至極，內(nèi)外相冥。未有極游外之致而不冥于內(nèi)者也。故圣人常游外以弘內(nèi)，無心以順有。故雖終日揮形而神氣無變，俯仰萬機而淡然自若。”（郭象《莊子注》）也就是說：“無心以順有，游外以弘內(nèi)，不是以“我”的意志去設(shè)立外部自然，而是以主體自我的虛懷去化入于生命本體、自然之美、造化之工。到此一步，已是可以終日揮形而神氣無變，俯仰萬機而淡然自若。”（劉墨《中國美學(xué)與中國畫論》）
在現(xiàn)實世界中，遵循自然法則，發(fā)現(xiàn)自然之美并升華，體現(xiàn)了道法自然的內(nèi)涵，這才是道的本質(zhì)。也許看到的事物并不完美，甚至是丑陋、殘缺的，但它們都是有生命力的。道的本質(zhì)思想就是要超越這些表面的現(xiàn)象，看到內(nèi)在的涵義，描繪物注重原來的“真”。即，在掌握了高超的“畫技”之后，畫出“自然之美”的韻味，這才是道家所追求的“道”。
永樂宮壁畫不管是從畫面的尺寸，人物的數(shù)量以及藝術(shù)表現(xiàn)力，是其它朝代的宗教畫所不能達到的。它的美學(xué)語言與哲學(xué)思想在經(jīng)歷了七百多年之后仍然散發(fā)出美麗的光彩，充分展現(xiàn)了中國畫的神韻與魅力。
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