這是自然環(huán)境領(lǐng)域最了不起的一次觀念重塑活動。僅僅十多年的時間，科學家和環(huán)保人士就改變了人們對地球上泥濘海岸帶的態(tài)度。
幾個世紀以來，紅樹林、潮汐沼澤和海草草甸曾經(jīng)被看做是進步和發(fā)展的障礙，一直遭到忽視和破壞。然而現(xiàn)在，這些蘊藏著豐富沉積物的沿海和海洋生態(tài)系統(tǒng)卻因為具有捕集“藍碳”的能力而受到了重視，成為了備受追捧的資產(chǎn)。
“50年來，人們一直在討論紅樹林在漁業(yè)中發(fā)揮的至關(guān)重要的作用，可一直沒有產(chǎn)生太大的影響，”澳大利亞昆士蘭大學（University of Queensland）沿海植物群落生態(tài)學專家卡思·洛夫洛克（Cath Lovelock）說。“然后‘藍碳’的概念出現(xiàn)了，突然之間，對于這個有些泥濘和臭味的地方，大家有了不同的看法?！?/p>
什么是藍碳？
“藍碳”這個詞聽起來比它實際看起來美好很多。首先，它跟藍顏色沒有太大的關(guān)系——就算要用顏色來形容，它也往往是棕色的?！八{”這個標簽源于它和海洋的聯(lián)系：即海洋和沿海生態(tài)系統(tǒng)中有機質(zhì)（主要是腐爛的樹葉、木頭、樹根和死去的動物）捕獲的碳。這些有機質(zhì)被埋在海底的的沉淀物下面，其中的碳也隨之被封存。
它們是地球上最受威脅的自然棲息地環(huán)境之一。二十世紀年以來，全球已經(jīng)失去了一半以上的濕地——人們排干濕地來發(fā)展農(nóng)業(yè)，疏浚濕地來實現(xiàn)通航，開發(fā)濕地來建造海景別墅和公寓。
制圖:?Ed Harrison?/ 中外對話海洋
“在澳大利亞，幾乎每座機場都建在鹽沼上?？赡苎睾３鞘械拿總€工業(yè)開發(fā)項目都會占用鹽沼地，比如悉尼奧林匹克公園，”洛夫洛克說?！耙驗樗鼈兏緵]有得到估值?，F(xiàn)在我們要開始正確評估鹽沼的價值了。”
藍碳的固碳潛力如何？
把這些生態(tài)系統(tǒng)重新定義為藍色碳匯，有助于讓人們更加關(guān)注它們在應(yīng)對和緩解氣候變化方面發(fā)揮的重要作用。它們既然能在數(shù)千年的時間里積累和儲存大量的碳，反過來也能在退化或遭到破壞時釋放出大量的碳。保護這些生態(tài)系統(tǒng)可以避免大量的存碳進入大氣，修復它們就可以增強它們從大氣中吸收碳的能力。
以史上最大的生態(tài)系統(tǒng)修復項目之一——湄公河三角洲芹滁紅樹林公園（Can?Gio?Mangrove Forest Park）修復項目為例，這座在越南戰(zhàn)爭期間被美國空軍炸毀的公園，從1978年開始引入修復項目。如今公園里的紅樹林面積達到約450平方公里。據(jù)估算，2016年，這些紅樹林的儲碳能力就相當于1.52億噸碳當量。相比之下，越南2020年的碳排放量為2.53億噸。
去年年底，一個國際科學家團隊首次對全球藍碳儲量以及其應(yīng)對全球變暖的潛力進行了估算。研究人員計算得出，三種主要海洋生態(tài)系統(tǒng)——海草床、紅樹林和鹽沼，總共可以儲存超過300億噸的碳，這相當于中國每年碳排放量的三倍。
制圖:?Ed Harrison?/ 中外對話海洋
未來幾十年，保護這些生態(tài)系統(tǒng)，避免其中大量的存碳被釋放至關(guān)重要。藍碳生態(tài)系統(tǒng)的儲碳能力不會像陸地森林那樣趨于飽和，隨著海底沉積物的不斷積累，它們每公頃儲存的碳也更多。此外，研究人員估計，通過修復退化和損失的藍碳生態(tài)系統(tǒng)來增加其儲碳能力，到2030年每年可以多吸收8億噸碳——這相當于全球每年碳排放量的3%。
該研究發(fā)表在《自然評論地球與環(huán)境》（?Nature Reviews Earth & Environment）上。參與這項研究的澳大利亞迪肯大學（Deakin University）環(huán)境科學家彼得·馬克里德（Deakin University）說：“這是一種非常高質(zhì)量的碳捕集。千萬年來，碳都以這樣的方式被封存（到沉積物中）。”這些萬年沉積物如果不受干擾，未來很長一段時間它們還能繼續(xù)吸收碳。
藍碳生態(tài)系統(tǒng)還能提供哪些好處？
馬克里德指出，藍碳生態(tài)系統(tǒng)還有其他好處。它們不僅在營養(yǎng)物循環(huán)中發(fā)揮重要的生態(tài)作用，而且是各種海洋和陸地物種的棲息地。它們還能保護沿海地區(qū)免受洪水和危險天氣影響，幫助支持當?shù)孛癖姷纳嫼透ｌ怼?/p>
印度尼西亞科莫多（Komodo）國家公園內(nèi)的紅樹林。除了捕集藍碳之外，紅樹林還為各類物種提供了棲息地，并且還是抵御洪水的天然屏障。圖片來源：Paul Hilton / Greenpeace
“對許多發(fā)展中國家而言，健康的紅樹林可能決定著人們下一次遭遇海嘯、龍卷風、颶風等極端天氣時，是生還是死，”他說。“全球約一半的漁業(yè)歸根結(jié)底是靠海草、沼澤和紅樹林來維系的，它們以這種方式支持著人類的生活和生計。”這些生態(tài)系統(tǒng)是海洋物種的“托兒所”，為魚苗提供食物，保護其免受捕食者的傷害。
換句話說，把藍碳與氣候變化聯(lián)系起來，或許是一種時尚的方式，讓全世界對這些曾經(jīng)無人問津、不討人喜歡的沉積物洼地產(chǎn)生興趣，但保護和修復它們所帶來的好處遠不止于此。
?“碳捕集和封存只是藍碳生態(tài)系統(tǒng)提供的其中一項生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)，而且還遠非最重要的，”德國基爾世界經(jīng)濟研究所（Kiel Institute for the World Economy）全球公共領(lǐng)域與氣候政策研究中心主任維爾弗里德·李科爾斯（Wilfried Rickels）說?！耙虼耍藗兪紫葢?yīng)該關(guān)注這些生態(tài)系統(tǒng)的保護和恢復，而不是僅著眼于它們的固碳功能。”
